Opération Civilisation

L'auteur des Misérables enjoint dès lors à ses co-régionnaires de se conformer à « leur mission », vu qu'ils ont toujours - même après l'abolition de l'esclavage, s'entend - la même situation responsable et souveraine du progrès vers l'unité, qui est la vie. Il poursuit, prenant la géographie à témoin pour soutenir que ce n'est pas pour rien que la méditerranée - «  un lac de civilisation » -  « a sur l'un de ses bords le vieil univers et de l'autre univers ignoré, c'est-à-dire d'un côté toute la civilisation et de l'autre toute la barbarie ». Cette formulation lapidaire, qui a largement de quoi surprendre, particulièrement de la part de Hugo, traduit en peu de mots, les préjugés de l'Europe du XIXe siècle.

Pour l'Européen d'alors, l'Europe, étant la seule détentrice du savoir, le reste du monde ne peut-être qu'ignare et barbare. Cette intellection fondamentalement égocentrique se retrouve jusque dans l'appellation des autres peuples qui sont qualifiés de sauvages et d'incultes. Et c'est à propos de ce groupe de non civilisés que Hugo invite les nations de l'Europe - « groupe illustre des nations » - à s'unir et à aller au sud. Il les convie à prendre « ce morceau imite et passif depuis six milles ans » qui FAIT OBSTACLE À LA MARCHE UNIVERSELLE. Mieux,  « Dieu offre l'Afrique à l'Europe » ; c'en devient plus qu'un désir de civilisation d'un peuple moins chanceux, un devoir de chrétien. Cette colonisation de l'Afrique c'est la volonté de Dieu. C'est Dieu qui demande aux Européens de s'occuper de leurs frères africains. En imposant, sa domination à l'Afrique, l'Europe fait donc acte de bienveillance, d'humanisme et de foi.

Toujours dans cette même logique voulant que l'expansion coloniale de l'Europe soit avant tout salvatrice, Karl Marx défend la colonisation de l'Inde par l'Angleterre. Tout en reconnaissant son effet destructeur - qu'il justifie d'ailleurs presque -il met l'emphase sur les apports considérables des Britanniques dont une des missions était de poser les fondements matériels de la société occidentale en Asie.

Il importe de rappeler ici, la conception égocentriste de l'Europe qui n'entérine de civilisation qu'européenne. Pour parodier une formulation bien connue, pour l'européen du XIXe, hors de l'Europe, il n'y a point de salut. La mission de l'Angleterre en prend, dès lors, une valeur exponentielle.

C'est ainsi que Karl Marx prendra le temps de souligner que l'œuvre de régénération a commencé, en Inde, en dépit du paysage de ruines apparent. Et il en apporte la preuve en rappelant les nombreux progrès orchestrés par le gouvernement britannique grâce auquel l'Inde pourra bientôt entrer dans le chœur des peuples civilisés. Pour l'auteur du Manifeste communiste, l'armée indigène « organisée et entraînée par le sergent instructeur  britannique » est « la condition SINE QUA NON de l'Inde s'émancipant ». De plus, « la vapeur a mis l'Inde en communication régulière et rapide avec l'Europe », assurant le contact avec les civilisés et subséquemment la civilisation. Il termine sur cette note qui est une précision dénotant les préjugés de tout un continent : « Le jour n'est pas  bien loin où [...] la distance entre l'Angleterre et l'Inde, sera réduit à huit jours, et où cette contrée sera pratiquement annexée au monde occidental ». Il y va là, à en croire Marx, de l'émancipation même de l'Inde qui, grâce à ce rapprochement pourra vraiment se réaliser. Le titre de son article est en ce sens plus que révélateur : « Les résultats éventuels (sous-entendu, éminemment positifs) de la domination britannique et Inde ». Voilà qui dit tout.

L'Europe du XIXe siècle change définitivement son approche colonisatrice. Les peuples à coloniser ne sont plus des peuples à réduire en esclavage mais à civiliser. L'idée véhiculée alors n'est plus d'asservir mais de contribuer à l'élévation des esprits et à l'épanouissement des peuples dominés. A l'instar de Victor Hugo qui invite l'Europe à prendre l'Afrique, « non pour la conquête mais pour la fraternité ».

Qui donc, déjà, disait que toute fraternité est fratricide ?