Une tribu très spéciale

Aujourd'hui, partez à la rencontre d'une tribu spéciale: Les Basters de Rehobot. Ils sont quelques 30 mille, sont considérés par certains comme le "peuple le plus beau du monde" et s'apprêtent à porter leur demande d'autonomie par devant les Nations Unies de crainte que les autres ethnies namibiennes ne les submergent.

Pourquoi devraient-ils vous intéresser? Parce qu'ils sont dépositaires d'une intéressante (belle?) histoire. Une histoire qui commence avant tout par leur nom.

Si au début de ce texte le terme Basters vous a fait pensé à un autre, plutôt péjoratif, c'est parce que, justement basters est le mot néerlandais pour bâtards. La tribu des Basters est composée de descendants des "bâtards" des colons hollandais avec les indigènes Koishi au XVIIIème siècle. Lassés de se faire traiter comme inférieurs par les Blancs - qui les plaçaient comme supérieurs aux Noirs mais pas assez bien pour eux - et d'être perçus comme une tricherie par les Noirs, ils sont partis formés leur République libre de Rehobot, en 1868. Une République de Basters.

Ils se sont appropriés le terme jusque-là injurieux, pour en faire une partie de leur identité. Tout comme un peuple quelque part sur une petite île de la Caraïbe, s'est approprié le terme Nègre pour en faire un terme de fierté pour tous les nèg tout bon et toutes les bèl nègès.

Uen recherche sur Google a retourné peu derésultats (32) sur le sujet. Mais j'ai trouvé ce texte sur The First Post et vous le recopie ci-dessous:

‘The most beautiful people on earth’

It's been a long drive across Namibia. I've trekked from the coastal mist of Swakopmund, through the great deserts and mountains, into the vast tablelands of the interior. I'm seeking a lost tribe before they disappear for good.

On the way I've encountered many other Namibian racial groups. I've met Lhosi, Ovango, Herero, and Himba; I've seen stolid German burghers in Walvis Bay, rugby-mad Boers in Windhoek and the bare-breasted women of the north.

But according to reports the group of people I'm about to encounter are the most extraordinary of all. The Basters of Rehoboth.

If the name 'Basters' sounds a little pejorative, that's no coincidence. The term actually means 'bastards' in Dutch. Yet the Basters wear this label proudly, because it speaks to them of their heritage: they are the offspring of 18th-century crossbreeding between Dutch Afrikaaners and Khoisan Bushmen.

Such interbreeding created an awkward situation for the racist and colonial psyche of the time. The Basters were deemed to be 'superior' to normal black people, by the Dutch and English, but were still too black to be accepted as proper Europeans. Black people in turn regarded the 'half-breeds' as somehow treacherous.

The Basters themselves found this situation insulting - and uncomfortable. Consequently in 1868 they quit the Cape Colony, and headed for the empty farmland of central Namibia, where they established the so-called Free Republic of Rehoboth. And there they remain to this day.

As I walk around the dusty market town of Rehoboth, I can see one result of the Basters' unusual lineage: those tall blond Dutch enes, married to petite Khoisan physiques - and high cheekbones - make for great beauty. Some think that the Basters are the most beautiful people on earth.

The Basters are also notably old-fashioned. They speak pure 18th-century Dutch, and they practice a fierce Lutheran faith; they also, according to anecdotes, like a drink. Perhaps this helps them get over their famous shyness.

So what's the problem? The Basters themselves worry that their culture is going to dissolve into Namibia's ethnic melting pot: there are only 30,000 of them compared to, say, a million Ovambo. So they are taking their case for autonomy to the United Nations. They hope that the UN will help them preserve their precious if peculiar heritage.

In a Rehoboth bar, the polite bartender has one of the sweetest faces I have ever seen. I hope the Basters of Rehoboth survive.

FIRST POSTED JUNE 4, 2007

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